LOS ULTIMOS 40 AÑOS Antes de 1959 26 de julio de 1953: Fidel Castro dirige un fallido ataque contra el cuartel Moncada de Santiago de Cuba. Castro escapa pero rápidamente es arrestado, juzgado y encarcelado. 1955: Castro es liberado gracias a una amnistía general y sale para el exilio en México. 25 de noviembre de 1956: Castro parte de México con 81 seguidores armados en el yate Granma. Desembarcan en provincia de Oriente el 2 de diciembre y comienzan su campaña para derrocar a Fulgencio Batista. 1959 1 de enero: Batista renuncia y huye de Cuba. Las fuerzas de Castro toman control del país. 16-17 de abril: Castro visita Estados Unidos, niega toda influencia comunista en su gobierno y promete celebrar elecciones libres. 1960 7 de mayo: Cuba establece relaciones diplomáticas con la Unión Soviética. 29 de julio-1 de julio: Cuba nacionaliza las empresas petroleras norteamericanas y británicas porque rehusan refinar petróleo soviético. 1961 3 de enero: Estados Unidos rompe relaciones diplomáticas con Cuba. 17-19 de abril: Exiliados cubanos desembarcan en Bahía de Cochinos en una invasión organizada por la CIA y son derrotados por las fuerzas gubernamentales. 2 de diciembre: Castro declara que es marxista-leninista y que lo ha sido desde el inicio de la revolución. 1962 31 de enero: La Organización de Estados Americanos (OEA) declara que el marxismo-leninismo es incompatible con el sistema Interamericano y suspende a Cuba. 7 de febrero: Entra en efecto un embargo comercial total de Estados Unidos contra Cuba. Octubre: Se descubren misiles soviéticos en Cuba. El Premier soviético Nikita Kruschev acuerda retirarlos tras un tenso enfrentamiento con Washington. Estados Unidos acuerda no invadir a Cuba e impedir que otros lo hagan. 24 de diciembre: 1,113 prisioneros de la invasión de Bahía de Cochinos llegan a Miami a cambio de $53 millones en alimentos y medicinas. 1963-69 Julio de 1964: Se descubren en Venezuela tres toneladas de armas embarcadas por Cuba. Todos los estados miembros de la OEA, excepto México, rompen relaciones diplomáticas y económicas con Cuba. 10 de octubre-15 de noviembre: Cuba permite a los exiliados cubanos venir al Puerto de Camarioca para recoger familiares. Alrededor de 5,000 cubanos llegan a la Florida de forma completamente desorganizada. En respuesta, el presidente Johnson establece ``vuelos de la libertad'' operados por Estados Unidos que llevan a 260,561 cubanos al exilio antes de la terminación del programa en abril de 1973. 1970-79 26 de julio de 1970: Castro acepta la responsabilidad por el fracaso de la zafra de los 10 millones de toneladas de azúcar. Septiembre de 1977: Estados Unidos y Cuba abren secciones de intereses en sus respectivas capitales. 1980-85 4-6 de abril de 1980: Más de 10,000 cubanos entran en los terrenos de la embajada del Perú en busca de refugio político. 20 de abril de 1980: Castro afirma que cualquiera que se quiera ir de Cuba puede hacerlo a través del Puerto del Mariel. Para fines de septiembre unos 125,000 cubanos han emigrado a la Florida. 20 de mayo de 1985: Radio Martí, una emisora del gobierno de Estados Unidos, comienza sus trasmisiones a Cuba. 1991 26 de diciembre: El colapso de la Unión Soviética deja a Cuba sin su principal apoyo militar y económico. 1992 La ley de la Democracia Cubana aprieta el embargo norteamericano. 1994 Mayo: Comienza un éxodo masivo de cubanos que tratan de llegar a la Florida en balsas y todo tipo de improvisadas embarcaciones. Más de 30,000 son recogidos en el mar y llevados a campamentos de refugiados en la Base Naval de Guantánamo y Panamá. 12 de julio: 32 cubanos se ahogan cuando embarcaciones gubernamentales arremeten contra un remolcador que pretendía huir de Cuba con 63 personas a bordo y consiguen hundirlo. 9 de septiembre: Estados Unidos y Cuba firman un pacto en Nueva York. Cuba acuerda impedir el éxodo de balseros. Estados Unidos acuerda concederle visas a, por lo menos, 20,000 cubanos todos los años. 1996 24 de febrero: Migs de la Fuerza Aérea Cubana derriban dos aviones civiles desarmados de la organización Hermanos al Rescate, con sede en Miami, matando a los cuatro pilotos. 26 de febrero: El Congreso aprueba la ley Helms-Burton, endureciendo el embargo norteamericano. 1997 Abril-septiembre: Unas 11 bombas explotan o son descubiertas en centros turísticos de La Habana, matando a un turista italiano y lesionando a otras siete personas. 1998 21-25 de enero: El papa Juan Pablo II visita Cuba, llama a la renovación moral y a la reconciliación entre los cubanos.

Al principio, había muchos que se consideraban líderes de la victoriosa revolución. Hoy, 40 años más tarde, quedan dos: un hombre de 72 años y su hermano menor.

Al mirar hacia atrás, con el beneficio del saber lo ocurrido en estos 40 años, uno puede examinar la larga serie de personalidades que estuvieron junto a Fidel y Raúl Castro, y luego dejaron de estarlo. Algunos se fueron al exilio, otros fueron ejecutados, algunos fueron a la cárcel, algunos murieron y algunos simplemente se perdieron de vista.

``Fidel es un maestro de las maniobras'', dice Juan Clark, que está preparando una nueva edición de su libro Cuba: Mito y Realidad. Su talento está en ``prever los que pueden ser enemigos potenciales y deshacerse de ellos, al mismo tiempo que cultiva a los potenciales amigos''.

Ha sido una actuación que hasta sus enemigos admiten ha mostrado una asombrosa y fría capacidad de cálculo.

Jaime Suchlicki, un profesor de la Universidad de Miami y autor de Cuba: De Colón a Castro: ``En ciertas etapas, ha utilizado a determinadas personas. Como dicen, la revolución devora a sus propios hijos''.

La saga comenzó en la madrugada del 1o de enero de 1959, cuando el presidente Fulgencio Batista y sus más cercanos colaboradores salieron de una fiesta de Año Nuevo para abordar tres aviones y huir al exilio.

Cuando los cubanos se dieron cuenta a la mañana siguiente, hubo una masiva celebración en las calles. La mayoría se imaginó que habría una fácil transición hacia una época de paz y prosperidad, como parecía natural para un país que tenía el segundo mayor ingreso per cápita de América Latina.

Pero había un hombre que tenía una visión diferente. Fidel Castro no vio la huida de Batista como el final de un capítulo en la historia de Cuba sino como un inicio.

El carismático líder del Movimiento 26 de Julio tuvo el valor y la visión de empezar una guerra de guerrillas en la Sierra Maestra y era indudablemente la figura revolucionaria más popular del momento. Pero había otros grupos que habían luchado contra Batista y que suponían que habrían de participar en la democracia por la que pensaban habían luchado.

El Directorio Revolucionario, compuesto fundamentalmente por antiguos estudiantes y el Segundo Frente del Escambray, activistas que sospechaban de Castro, habían empezado a luchar en las montañas del centro de la isla, aunque después del 26 de Julio.

En La Habana, una variedad de grupos liberales y prodemocracia habían formado una valerosa y activa clandestinidad bajo la sombrilla de la Resistencia Cívica. Desde Miami, los exiliados auténticos, los políticos democráticamente electos que Batista había derrocado, habían estado enviando dinero a las fuerzas de la oposición, incluido el 26 de Julio.

Hasta muy tarde en la lucha contra Batista, un grupo había estado notablemente ausente: el Partido Socialista Popular, como se llamaba a sí mismo el Partido Comunista de Cuba. Su líder, Carlos Rafael Rodríguez, había sido ministro sin cartera en el anterior gobierno de Batista, y no fue hasta tarde en 1958, semanas antes del final, que fue a la Sierra a unirse a Castro.

En enero de 1959, sólo unos pocos derechistas acusaban a Castro de comunista. La principal revista de Cuba, Bohemia, afirmó que la lucha contra el dictador había sido librada por reformistas liberales que estaban dedicados a erradicar la injusticia social. En ese contexto, afirmaba el editorialista, ``aquí el comunismo no tendrá justificaciones o asociaciones con el poder. La revolución que avanza inexorablemente en Cuba es cubana y democrática en su intención y en sus entrañas. No tiene nada que ver con los enemigos de la libertad''.

En su primer discurso importante, el 8 de enero en el campamento militar de Columbia, Castro dijo:

``Nunca podremos hacernos dictadores. Nunca nos desviaremos de nuestros principios. Si yo me convirtiera en un obstáculo para la paz, desde este mismo momento el pueblo puede decidir sobre nosotros, y decirnos qué hacer. Yo soy un hombre que sabe cuando marcharse''.

En realidad, aunque Castro estaba negando públicamente que era comunista, posteriormente admitió abrigar pensamientos secretos. En una entrevista con Roberto Fabricio y yo en 1978, confesó tener ``una mentalidad esencialmente marxista'' desde sus días en la Universidad de La Habana, pero que no discutía abiertamente esos sentimientos porque ``nuestro pueblo no puede comprender un plan más amplio. Mis propias ideas eran más avanzadas pero ciertamente que no podía estarlas predicando públicamente a todo el mundo porque no hubiera conseguido ningún resultado práctico''.

Castro no quiso tener ningún papel formal en el primer gobierno después de Batista. Se formó un gabinete de moderados que las fuerzas antibatistianas y Washington podían aceptar sin preocupación.

Sólo años después, en entrevistas con Castro, el periodista Tad Szulc descubrió que, inclusive en los primeros días de 1959, el líder del 26 de Julio estaba organizando reuniones secretas para acercar a los guerrilleros con los viejos comunistas. El objetivo era planear un brusco viraje hacia ``un plan más amplio'' cuando hubiera condiciones favorables. Los primeros cambios públicos comenzaron un mes después de la huida de Batista.

Lo que sigue es una letanía de lo que le ha sucedido a los ``hijos de la revolución''. En su orden aproximadamente cronológico, comenzando con los que se fueron primero y terminando con los pocos que quedan.

José Miró Cardona: Político moderado, primera persona que ocupó el cargo de Primer Ministro. En febrero de 1959, fue demovido de su cargo y Castro ocupó su posición. En el exilio se convirtió en líder de una junta civil que apoyaba las fuerzas invasoras en Bahía de Cochinos. Más tarde, fue profesor de leyes en la universidad de Puerto Rico. Murió en 1975.

MANUEL URRUTIA

Manuel Urrutia Lleó: Un juez que se convirtió en el primer Presidente provisional. En julio de 1959, habló por la radio para advertir que los comunistas se estaban infiltrando en el gobierno. Varios días más tarde renunció y, temiendo el arresto, buscó asilo en la embajada de Venezuela. Con el tiempo se convirtió en maestro de español en Queens. Murió en 1981.

HUBER MATOS

Huber Matos: Un comandante del movimiento 26 de Julio, fue arrestado personalmente por Castro en octubre de 1959 después de objetar vehementemente acerca de la propagación del comunismo en el gobierno. Sirvió una sentencia de 20 años de prisión. Vive ahora en Miami y dirige el grupo anticastrista Cuba Independiente y Democrática.

CAMILO CIENFUEGOS

Camilo Cienfuegos Gorriarán: Un apuesto y popular comandante, desapareció cuando volaba en una avioneta, pocos días después del arresto de Matos. Los anticomunistas siempre han sospechado que Castro lo mandó a matar porque estaba a punto de impugnar públicamente el arresto de Matos. Los seguidores de Castro dicen que él se había convertido en un comunista secreto y, más que cualquier otra cosa, era profundamente leal a su Comandante en Jefe. Su cadáver nunca fue encontrado.

Manuel Ray: Jefe de la Resistencia Cívica en La Habana. Fue ministro de Obras Públicas. Protestó cuando Matos fue arrestado y obligado a renunciar al gabinete. Se trasladó más tarde a Puerto Rico, donde dirigió una compañía de ingeniería. Retirado en la actualidad.

Faustino Pérez: Con Castro desde los primeros días de la Sierra Maestra, se convirtió en un líder clandestino en La Habana. Miembro temprano del gabinete, fue también obligado a renunciar tras protestar por el arresto de Matos. Más tarde capituló y fue designado miembro del Comité Central. Fungió en una serie de posiciones secundarias. Por último fue director de una empresa agrícola rural. Murió de problemas cardíacos a la edad de 72 años en 1992.

Víctor Mora: Comandante del 26 de Julio que conquistó la provincia de Camagüey, abandonó el gobierno cuando se percató de su giro hacia el comunismo. Fue arrestado en 1969 por conspirar contra el estado y cumplió nueve años de prisión. Gracias a un disfraz, logró salir de Cuba en 1980, durante el éxodo de El Mariel. En Miami vivió tranquilamente como guardia de seguridad de un hospital hasta su muerte, en 1993.

El 7 de mayo de 1960, Cuba estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética. Cuatro días más tarde, el Diario de la Marina, el principal periódico del país y vociferante crítico del giro de Castro a la izquierda, fue clausurado. El 6 de agosto todas las grandes industrias fueron expropiadas. El 28 de septiembre, los Comités de Defensa de la Revolución fueron instaurados en los vecindarios para vigilar las actitudes del pueblo hacia la revolución. En abril de 1961 se produjeron los hechos de Bahía de Cochinos.

Humberto Sorí Marin: Comandante del 26 de Julio, fue ministro de Agricultura. El 18 de abril de 1961, durante la invasión de Bahía de Cochinos, fue acusado de traición y ejecutado por un pelotón de fusilamiento.

Efigenio Ameijeiras: Comandante que combatió junto a Raúl. Tres de sus hermanos murieron luchando contra Batista. Primer jefe de la Policía Revolucionaria en La Habana. Demovido a principios de los 60 por ``sectarismo''. Se convirtió en supervisor de construcciones en La Habana.

ELOY G. MENOYO

Eloy Gutiérrez Menoyo: Líder de las tropas del Segundo Frente del Escambray, muy pronto se volvió contra el gobierno de Castro, exilándose en 1960 cuando temió que estaba a punto de ser arrestado. Ayudó a crear la organización Alpha 66 en Miami. En 1964, desembarcó con un grupo de seguidores, con la esperanza de establecer un nuevo grupo rebelde en las montañas. Fue arrestado y pasó 22 años en prisión. Vive ahora en Miami y dirige Cambio Cubano, que aboga por el diálogo con el régimen comunista.

CHE GUEVARA

Ernesto ``Che'' Guevara: El líder rebelde argentino y comunista de larga data sirvió en varios puestos clave antes de renunciar en 1965. Los seguidores de Castro dicen que el Ché quería regresar a la vida simple de un guerrillero, pero Carmelo Mesa-Lago, profesor de la universidad de Pittsburgh y largo tiempo estudioso de Cuba, dice que el Ché y Fidel se enfrentaron: `'Eran dos personalidades muy fuertes, y no había espacio para los dos allí''. Combatió en el Congo, después en Bolivia, donde fue muerto en 1967.

ROLANDO CUBELA

Rolando Cubela: Líder del Directorio Revolucionario, formó parte más tarde de un complot de la CIA para matar a Castro. En 1966 fue sentenciado a 30 años de prisión. Fue liberado en 1979. Ahora exiliado en España, funge allí como médico.

Carlos Franqui: Periodista de izquierda, trabajó en la clandestinidad y más tarde subió a la Sierra Maestra, donde se convirtió en director de la emisora Radio Rebelde. Director del periódico Revolución. En 1968, rompió con Castro cuando Cuba apoyó la invasión de Checoslovaquia por parte de la Unión Soviética. Ahora es periodista en Puerto Rico.

OSVALDO DORTICOS

Osvaldo Dorticós Torrado: Un próspero abogado antes de la revolución, trabajó en la clandestinidad en La Habana en la lucha contra Batista. Después que Urrutia salió del país en 1959, fue promovido a la presidencia de Cuba, título que conservó hasta 1976, cuando el propio Castro asumió esa posición también. Se suicidó en 1983.

Celia Sánchez Manduley: Secretaria personal de Castro y cercana confidente desde los días de la Sierra. Murió de cáncer en 1980.

HAYDEE SANTAMARIA

Haydée Santamaría Cuadrado: Temprana seguidora de Castro que dirigió la oficina del 26 de Julio en Miami y fue una importante recaudadora de fondos. Fue esposa del ministro de Cultura Armando Hart; miembro del Comité Central y directora de la Casa de las Américas, el principal centro cultural del gobierno y casa editorial. Pocas semanas después del Mariel, el 26 de julio de 1980, el día que se cumplía el 27 aniversario del surgimiento del movimiento de Castro, se suicidó.

A partir de mediados de la década del 80, algunos de los viejos y más extremistas revolucionarios comenzaron a ser sustituidos por una generación más joven, buscando Castro aumentar su popularidad en una población cuya mitad estaba por debajo de los 30 años.

Juan Clark, profesor en el Miami-Dade Community College: ``El necesitaba sangre nueva porque obviamente no se puede manejar un gobierno con septuagenarios''.

Carmelo Mesa-Lago ha dicho: ``Es algo parecido a lo que sucede con el Papa. Obliga a los cardenales a retirarse porque son demasiado viejos, pero no hay edad límite para el Papa''.

Ramiro Valdés: Comandante de línea dura, sirvió durante muchos años como el poderoso ministro del Interior. En 1994, fue demovido de su posición y comenzó a fungir como jefe de una empresa especializada en electrónica y computadoras. Marifeli Pérez-Stable, autora de The Cuban Revolution, sugiere que el traslado de Valdés pudiera ser calculado a fin de tener a alguien del círculo dirigente en una posición lucrativa vinculada al sector extranjero de la economía: ``Tal vez pudieran estar creando una piñata antes del final, en vez de después, como sucedió en Nicaragua''.

Carlos Rafael Rodríguez: Miembro del Partido Comunista desde que Castro estaba en la escuela primaria, surgió en 1960 como un poder a la hora de trazar la economía marxista leninista de Cuba, pero se eclipsó de la vida pública a comienzos de la década del 90. Tanto Mesa-Lago como Pérez-Stable dicen que hubo rumores de que cayó en desgracia por haber sugerido un giro hacia la moderación. En 1997 fue demovido del poderoso Buró Político. Murió unas pocas semanas después, a la edad de 84 años.

Manuel Piñeiro Losada: Apodado Barba Roja, fue capitán en la guerrilla al mando de Raúl. Más tarde se convirtió en jefe del G-2, la agencia que perseguía a los grupos contrarrevolucionarios, y posteriormente dirigió el Departamento América del Comité Central, un servicio secreto para el espionaje y la exportación de la revolución a otros países latinoamericanos. En 1992, perdió su posición, ya fuere por motivo de una discusión con Raúl o porque los Castro querían enviarle una señal al mundo de que ya no se estaba tratando de fomentar revoluciones en otros sitios. En 1997 fue sacado del Comité Central. En marzo de 1998, tras asistir a una recepción en una embajada, su automóvil se estrelló, pereciendo en el accidente.

Faure Chomón Mediavilla: Líder del Directorio Estudiantil Revolucionario, nunca gozó de la confianza de Castro y siempre fue mantenido lejos del centro de poder. Durante muchos años fue embajador en la Unión Soviética, después en Ecuador. Suchlicki dice que se encuentra ahora en Cuba con el título de brigadier general, pero no tiene un trabajo real.

Armando Hart Dávalos: Líder del movimiento clandestino del 26 de Julio en La Habana, fue durante muchos años ministro de Cultura. En 1997 fue ``liberado de sus responsabilidades'', según un comunicado de prensa del Partido.

Vilma Espín Guillois: La asistente de Raúl en las montañas. Más tarde se casó con él y tuvieron cuatro hijos. Se rumora que están divorciados en la actualidad, pero sigue siendo presidenta de la Federación de Mujeres Cubanas. No detenta poder real, aunque todavía es la mujer más visible en la jerarquía cubana.

Juan Almeida Bosque: Un modesto, leal comandante que ha estado junto a Castro desde que éste comenzó su lucha contra Batista, todavía aparece como vicepresidente y miembro del buró Político, aunque pasa gran parte de su tiempo componiendo canciones.

Raúl Castro: Ministro de Defensa, jefe de las Fuerzas Armadas, primer vicepresidente de los Consejos de Estado y de Ministros de Cuba, segundo secretario del Partido Comunista.

Fidel Castro: Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros de Cuba, primer secretario del Partido Comunista, Comandante en Jefe.

John Dorschner es coautor, con Roberto Fabricio, de The Winds of December (Los nortes de diciembre), una historia de la toma del poder por Castro en las últimas semanas de 1958 y los primeros días de 1959.